¿Es obligatorio tener aviso de operaciones en Panamá?

Panamá se ha posicionado como un destino atractivo para la inversión extranjera y la creación de empresas debido a su entorno fiscal competitivo, estabilidad económica y facilidad para la constitución de sociedades en Panamá.

Aunque hay leyes específicas que determinan quién puede llevar a cabo determinadas actividades comerciales, la normativa también ofrece procedimientos claros y accesibles para que personas extranjeras puedan operar legalmente en el país, los cuales deben cumplir estrictamente ciertos requisitos que, desde una perspectiva externa, pueden parecer complicados o confusos. A continuación, te explicamos cómo realizar estos trámites correctamente.

Restricciones constitucionales al comercio al por menor

La Constitución de la República de Panamá impone limitaciones específicas para el desarrollo del comercio minorista. Esta actividad, que implica la venta directa al cliente final o la representación de compañías comerciales, está destinada principalmente a ciudadanos panameños o a extranjeros que cumplan ciertos requisitos, como haber obtenido la naturalización y tener lazos familiares con ciudadanos panameños.

Sin embargo, las limitaciones no se aplican a las entidades legales, ya sean locales o foráneas. En otras palabras, un foráneo puede realizar actividades comerciales mediante una entidad legal formalmente establecida en Panamá o registrada como sucursal de una compañía extranjera. Esto facilita que personas no nacionales participen en la economía panameña a través de formas empresariales legales.

Alternativas para establecerse en Panamá siendo extranjero

Hay dos opciones principales para que un ciudadano extranjero inicie actividades en Panamá:

1. Creación de una compañía en Panamá

El método más habitual y sencillo consiste en establecer una empresa en Panamá. Esta puede tomar diferentes estructuras legales, entre las cuales las más frecuentes son la Sociedad Anónima (S.A.) y la Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.). El proceso de constitución se oficializa a través de un documento legal llamado Pacto Social, que debe ser registrado en el Registro Público de Panamá.

Este acuerdo debe contener detalles específicos respecto a:

• Denominación de la empresa.

• Datos para identificar y dirección de los firmantes.

• Objetivo corporativo o labores económicas que realizará la compañía.

• Capital de la sociedad, reparto de títulos y clases de títulos.

• Tiempo de duración de la sociedad (puede ser sin límite).

• Detalles de los directivos, funcionarios y representante residente.

Extranjeros pueden ser accionistas o formar parte del consejo de administración. Para esto, necesitan entregar una copia de su pasaporte y, a veces, se solicita información extra como referencias de su banco, dirección de contacto y datos sobre la actividad comercial que planean.

2. Inscripción de una compañía del exterior como filial

La otra opción es registrar una compañía en Panamá ya establecida en otro país como una sucursal en la región. Esta opción facilita el funcionamiento con el mismo nombre y esquema organizacional de la sede principal, aunque debe cumplir con algunos requerimientos particulares.

Para avanzar con este registro, es imprescindible mostrar lo siguiente:

• El acuerdo o documento fundacional de la compañía extranjera.

• Documento legal reciente que acredite la validez de la empresa.

• Es imprescindible que todos los papeles estén correctamente apostillados en el lugar de origen.

La oficina deberá adaptarse a las estructuras societarias reconocidas por la ley panameña. Por ejemplo, si es una entidad por acciones, se inscribirá como Compañía Anónima; si se trata de una Sociedad de Responsabilidad Limitada, será registrada bajo ese mismo esquema.

Notificación de actividades y otros procedimientos subsiguientes

Después de finalizar el registro o el trámite de la creación de una sociedad comercial en Panamá, el próximo paso está determinado por la naturaleza de la actividad a realizar. Si la empresa planea funcionar a nivel local —como abrir oficinas, emplear personal o efectuar ventas en el país—, será necesario conseguir un Aviso de Operaciones.

Este proceso se lleva a cabo ante el Ministerio de Comercio e Industrias, otorgando a la empresa la capacidad de actuar comercialmente de manera legal. Las compañías que solo operan fuera de Panamá (como holdings, empresas de consultoría internacional o sociedades de inversión) no necesitan este permiso. 

¿Un aviso de operaciones es igual a una licencia comercial?

Aunque a menudo se menciona de manera informal la expresión “licencia comercial”, esta no se reconoce como una entidad legal independiente en Panamá. En verdad, es una frase comúnmente usada de forma incorrecta para aludir al aviso de operaciones o incluso a otros permisos adicionales como registros municipales o autorizaciones sectoriales requeridas para ciertas actividades particulares.

A pesar de que bastantes personas usan la expresión “licencia comercial” de forma general, en la normativa de Panamá, el documento necesario para funcionar es el “aviso de operaciones”. Este aviso tiene la misma función que lo que en otras naciones se denomina licencia comercial y es imprescindible para cualquier actividad llevada a cabo físicamente dentro del país si se comienza a operar en suelo panameño, siendo también necesaria la inscripción en el municipio pertinente para cumplir con las obligaciones laborales y tributarias.

Confía tu empresa a Legal Solutions Panama

Panamá brinda un entorno legal accesible para los inversores extranjeros y la creación de empresas. A pesar de que hay limitaciones particulares para algunas actividades exclusivas para ciudadanos locales, las leyes permiten la participación de personas extranjeras a través de la formación de sociedades o el establecimiento de sucursales. Ambos métodos garantizan protección legal y acceso a un entorno empresarial beneficioso.

Antes de comenzar el procedimiento, es aconsejable tener el apoyo de expertos en derecho corporativo panameño para garantizar que se cumplen correctamente todos los requisitos legales y administrativos. Una de las empresas más destacadas en este campo es Legal Solutions Panama, cuyo equipo de profesionales es altamente solicitado para la formación de empresas o el registro de corporaciones extranjeras.

Para ampliar tu empresa en Panamá, ponte en contacto con los consultores de Legal Solutions Panama y realiza tu sueño de manera exitosa.